Ohio State corta la racha de Indiana con dos apuestas en cuarta oportunidad

Ohio State convirtió sus dos cuartas oportunidades en touchdowns y sobrevivió a una última ofensiva de Indiana para ganar 19-15 el sábado 17 de octubre en Bloomington. El pase de Josh Hoover hacia Nick Marsh, junto al límite de la zona de anotación, terminó incompleto en el minuto final: el receptor no consiguió completar la recepción dentro del campo. Los Hoosiers se quedaron a una jugada de cambiar el resultado. Su racha de 22 victorias consecutivas terminó allí, frente a un rival que había encontrado sus anotaciones más importantes cuando decidió arriesgar.

El encuentro entre el cuarto y el quinto equipo de la encuesta AP dejó a ambos con balance general de 6-1, pero separados dentro de la Big Ten: Ohio State quedó 4-0 e Indiana, 3-1. También interrumpió la serie de 19 triunfos locales de los Hoosiers. La celebración visitante tuvo un motivo de inquietud: Sayin salió lesionado en el último cuarto y Luke Fahey terminó el partido como quarterback. El resultado fortaleció la posición deportiva de los Buckeyes sin resolver las dudas sobre la disponibilidad futura de su titular.

Dos decisiones que cambiaron el marcador

El primer touchdown de Ohio State llegó al borde del descanso. Con Indiana arriba 7-3, los visitantes sostuvieron una posesión de 15 jugadas y 80 yardas hasta encontrar a Bo Jackson con un pase de dos yardas en cuarta oportunidad. El corredor apareció como receptor y el punto extra colocó el 10-7. En lugar de conformarse con recortar la diferencia mediante una patada, el equipo de Ryan Day convirtió una ofensiva larga en un cambio de mando antes del intermedio.

La segunda apuesta tuvo un alcance distinto. Ya en el cuarto periodo, con ventaja de 13-7, Ohio State afrontó una cuarta y una en la yarda 38 de Indiana. Sayin buscó profundo a Jeremiah Smith, que completó la recepción de touchdown entre defensores. La conversión de dos puntos no prosperó y el marcador quedó 19-7, con 12:46 por jugar. Eleven Warriors destacó ambas conversiones como las acciones que sostuvieron el ataque visitante: no fueron simples primeros downs, sino las dos entradas a la zona de anotación de los Buckeyes.

El contraste quedó registrado en la estadística oficial: Ohio State terminó 2 de 2 en cuartas oportunidades e Indiana, 0 de 2. Esa diferencia permite entender un partido que los Hoosiers cerraron con más yardas totales, 369 contra 313. La mayor producción local no se tradujo en más puntos porque varias posesiones terminaron sin recompensa. Los Buckeyes tampoco dominaron cada tramo, pero sus dos decisiones más comprometidas alteraron directamente el marcador y obligaron al adversario a perseguirlo durante toda la segunda mitad.

Indiana abrió una puerta y dejó escapar otras

Connor Hawkins había inaugurado el resultado con un gol de campo de 26 yardas después de una primera marcha de 67. Indiana respondió en el segundo periodo cuando Amare Ferrell interceptó a Sayin y dejó el balón cerca de la zona de anotación visitante. Turbo Richard completó la oportunidad con una carrera de siete yardas. Los Hoosiers pasaron a mandar 7-3 y tuvieron otra ocasión para ampliar la ventaja, pero el intento de Nico Radicic desde 32 yardas golpeó el poste.

El partido siguió acumulando intercambios defensivos tras el descanso. Jay Timmons forzó un balón suelto y Earl Little Jr. lo recuperó, una acción que permitió a Hawkins añadir una patada de 29 yardas para el 13-7. Después, Jaylen McClain provocó otra pérdida de Hoover y TJ Alford aseguró la recuperación. Ohio State no aprovechó esa segunda entrega: Ferrell consiguió otra intercepción. Indiana volvió a disponer de una posibilidad de acercarse, pero Radicic se quedó corto en un intento de 55 yardas.

No hubo, por tanto, una superioridad visitante sin interrupciones. Sayin lanzó dos touchdowns, pero también dos intercepciones; Indiana perdió dos balones por fumble. Cada defensa encontró formas de devolver la posesión a su ataque. La diferencia estuvo en el uso de esas oportunidades y en el valor de las jugadas posteriores. Los errores del quarterback de Ohio State no desaparecen detrás de sus dos pases de anotación, del mismo modo que las pérdidas locales no borran el trabajo que permitió a Indiana seguir compitiendo.

La reacción sobrevivió a la desventaja

Después del touchdown de Smith, Hoover condujo una ofensiva de 75 yardas que terminó con su pase de 19 a Marsh. La conexión posterior con Richard añadió los dos puntos y redujo la distancia a 19-15 cuando aún quedaban 10:30. La respuesta devolvió a Indiana la posibilidad de ganar con otra anotación y convirtió el resto del encuentro en una disputa por posesiones. El ataque local no necesitaba una remontada de varias series: un solo touchdown podía cambiar el desenlace.

La salida de Sayin aumentó la presión sobre la defensa de Ohio State. Fahey entró y los Buckeyes no consiguieron cerrar cómodamente el encuentro mediante nuevas anotaciones. Indiana recuperó el balón para otra ofensiva en el tramo final, avanzó hasta territorio rival y buscó a Marsh en cuarta oportunidad. El pase no produjo la recepción válida que necesitaba. Después de esa entrega por downs, Ohio State conservó el balón y agotó el tiempo. La diferencia de cuatro puntos quedó intacta.

Hoover terminó con 296 yardas de pase y Charlie Becker aportó 165 como receptor. Para Ohio State, Sayin registró 235 yardas aéreas y Smith, cuatro recepciones para 68 y un touchdown; Jackson sumó 56 terrestres, además de su anotación por recepción. Las carreras no abrieron una brecha significativa: los visitantes acumularon 78 yardas e Indiana, 73. Ohio State tuvo el balón 32:12 y consiguió 19 primeros downs, frente a los 17 del conjunto local. Fueron cifras de un encuentro estrecho, no de una victoria cómoda.

El triunfo devuelve a Day una victoria de peso ante un rival de la parte alta y conserva el invicto de conferencia de su equipo. Para Curt Cignetti, la derrota corta una serie extraordinaria sin eliminar las posibilidades deportivas de Indiana: ambos siguen con una sola caída general. Las posiciones AP citadas corresponden a la encuesta previa al partido, no a una clasificación del College Football Playoff. Bloomington dejó una diferencia más concreta que cualquier pronóstico: Ohio State encontró dos touchdowns en cuarta oportunidad; Indiana no consiguió la última recepción que necesitaba para responder.