Alberta vota sobre su futuro en Canadá: una consulta que puede abrir otro referéndum

Alberta decide este lunes 19 de octubre qué dirección quiere dar a su relación con Canadá. La consulta ofrece dos opciones: permanecer como provincia o pedir al Gobierno provincial que inicie el proceso legal necesario para celebrar más adelante un referéndum vinculante sobre la separación. El resultado de hoy, expresamente no vinculante, no convierte a Alberta en un país independiente.

La diferencia define el alcance de una jornada políticamente importante para una provincia petrolera y para el conjunto de la federación. Quienes opten por avanzar hacia otra consulta estarían respaldando la apertura de un proceso. Todavía quedarían decisiones y trámites posteriores antes de llegar a una eventual votación que preguntara directamente por la salida.

Más de 1,3 millones de personas ya habían votado por adelantado o por correo, según la información de Elections Alberta recogida por The Canadian Press. Esa participación previa no anticipa el reparto de las preferencias: las papeletas todavía deben contarse.

La pregunta que centra la atención no es la única

La cuestión sobre la permanencia en Canadá lleva el número diez y permite escoger una de dos opciones. Las otras nueve se responden con un sí o un no. Cada pregunta figura en una papeleta separada, de modo que el elector puede expresar posiciones distintas sobre asuntos que forman parte de una misma convocatoria.

Cinco de esas cuestiones se refieren a inmigración y requisitos relacionados con la ciudadanía. Incluyen ampliar el control provincial sobre la llegada de trabajadores, modificar el acceso de determinadas categorías de residentes temporales a servicios y prestaciones y exigir pruebas de ciudadanía para votar en elecciones provinciales.

Las otras cuatro proponen cambios constitucionales o negociaciones sobre competencias. Entre ellas están la selección de jueces de determinados tribunales, la abolición del Senado federal y la relación entre programas y leyes provinciales y federales. La guía de CBC sobre las diez preguntas muestra hasta qué punto la jornada abarca más que el debate separatista.

Elections Alberta especifica el carácter no vinculante de las preguntas. Respaldar una propuesta no cambia automáticamente la Constitución ni pone en vigor al día siguiente todas las medidas descritas. La consulta busca orientación política para actuaciones que tendrían sus propios procedimientos.

Smith quiere permanecer, pero reclama más poder

La primera ministra provincial, Danielle Smith, convocó la votación y afirma que eligió seguir en Canadá. A la vez, pide apoyo a las otras nueve preguntas para obtener un mandato con el que negociar con el primer ministro federal, Mark Carney, según la cobertura de The Canadian Press.

Ese planteamiento separa dos discusiones que a menudo aparecen mezcladas: permanecer en la federación y modificar el reparto de poder dentro de ella. Un votante puede rechazar la separación y apoyar algunas reformas, o discrepar tanto del separatismo como de las propuestas del Gobierno provincial.

Carney acudió a Alberta para defender la unidad del país, pero también pidió rechazar las nueve preguntas restantes. Su coincidencia con Smith sobre seguir en Canadá no elimina, por tanto, el desacuerdo sobre el paquete de cambios que acompaña a la consulta.

La agencia canadiense recuerda que el partido de Smith no había hecho campaña para una votación de separación en las elecciones provinciales de 2023. La dirigente sostiene que las peticiones y la movilización de los últimos meses hacen necesario resolver la discusión. La convocatoria transforma ese malestar en una decisión electoral cuyo significado deberá leerse pregunta por pregunta.

Las comunidades indígenas también tienen una posición

El debate afecta a más actores que los gobiernos de Edmonton y Ottawa. Associated Press recoge la postura del jefe Sheldon Sunshine, de la nación cree de Sturgeon Lake, quien sostiene que una separación no podría realizarse sin el consentimiento de las Primeras Naciones y recuerda sus tratados.

Es una posición de un dirigente indígena sobre derechos e intereses que no desaparecen al plantear una reorganización política. La papeleta de hoy no resuelve por sí sola esas cuestiones ni fija las condiciones de un eventual proceso futuro.

Para observadores en Estados Unidos y otros países, la importancia de Alberta va también ligada a su actividad energética. Sin embargo, convertir cualquier resultado en una predicción inmediata sobre petróleo, fronteras o relaciones comerciales excedería lo que se decide este lunes.

Cuándo se conocerá el resultado

Los centros de votación tienen previsto abrir de nueve de la mañana a ocho de la tarde, hora de Alberta, equivalentes a las once y las diez de la noche en Nueva York. Elections Alberta publicará resultados provisionales conforme se completen los recuentos; el anuncio oficial está programado para el 29 de octubre.

La jornada llega después de dificultades en algunos centros de voto anticipado. El organismo electoral informó de cierres temporales por fuertes vientos el sábado 17 y de la clausura del centro de Wainwright ante un incendio. Esas comunicaciones describen incidencias de la votación previa, no resultados ni una suspensión general de la consulta.

El balance político dependerá tanto de la respuesta sobre Canadá como de las otras nueve papeletas. Un respaldo a permanecer cerraría la opción separatista en esta consulta, pero no borraría las diferencias sobre competencias. Un apoyo a iniciar el proceso abriría nuevas decisiones; no consumaría una independencia durante la noche.