PFAS y cáncer de mama: un estudio relaciona dos sustancias con un tipo de tumor

Un estudio publicado el 5 de noviembre relacionó concentraciones más elevadas en sangre de dos sustancias de la familia PFAS con una mayor incidencia de cáncer de mama negativo para receptores de estrógeno. La investigación, respaldada por los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH), no encontró una asociación clara entre esas sustancias y el riesgo de cáncer de mama en general.

Los compuestos estudiados son el ácido perfluorooctanoico, conocido como PFOA, y el ácido perfluorooctanosulfónico, o PFOS. Pertenecen a un grupo amplio de sustancias utilizadas en productos de consumo que se degradan lentamente y pueden permanecer durante años en el organismo y el ambiente.

Qué midieron los investigadores

El equipo analizó muestras de sangre recogidas antes de los diagnósticos y examinó 17 PFAS. Utilizó información del Sister Study, una cohorte que incorporó entre 2003 y 2009 a mujeres de Estados Unidos y Puerto Rico que no tenían cáncer de mama al ingresar, pero sí una hermana o media hermana que había recibido ese diagnóstico. El análisis incluyó a 1.609 mujeres que desarrollaron cáncer de mama y una muestra de comparación de 2.269 participantes.

Según los NIH, la tasa de cáncer negativo para receptores de estrógeno fue un 67 % mayor en el grupo con los niveles más altos de PFOA que en el de niveles más bajos; para el PFOS, fue un 93 % mayor. Son diferencias relativas entre grupos, no la probabilidad de que una persona concreta desarrolle cáncer.

Lo que los resultados permiten concluir

Los tumores negativos para receptores de estrógeno carecen de receptores que permiten a esa hormona favorecer el crecimiento de las células cancerosas. En comparación con los tumores que responden al estrógeno, suelen ser más agresivos, señalan los NIH.

El diseño observacional puede identificar una relación, pero no demuestra por sí solo que la exposición haya causado los tumores. Las participantes tenían antecedentes familiares específicos, de modo que los resultados no describen necesariamente el riesgo de toda la población. Los autores también compararon sus hallazgos con estudios anteriores mediante un metaanálisis.

Los investigadores plantean posibles mecanismos biológicos, pero el estudio no los probó. También consideran necesario investigar los PFAS que han reemplazado a compuestos como el PFOA y el PFOS, cuyo uso se ha reducido en gran medida. Los hallazgos ofrecen una línea para seguir investigando, no una prueba individual ni un diagnóstico.