Los Bears sobreviven a cinco pérdidas de balón: Santos tumba a los Buccaneers 27-24 sobre la bocina

Los Chicago Bears vencieron 27-24 a los Tampa Bay Buccaneers el domingo 8 de noviembre en Soldier Field con un gol de campo de 38 yardas de Cairo Santos cuando el reloj llegaba a cero. Chicago perdió cinco balones, cuatro de ellos en intercepciones de Caleb Williams, y vio cómo Tampa Bay empataba a 24 con 2:51 por jugar. Aun así ganó su cuarto partido consecutivo y se coloca con siete victorias y dos derrotas. Según la crónica de Associated Press, los Bears no ganaban un partido con cinco o más pérdidas desde el 3 de diciembre de 2006, ante Minnesota.

Catorce puntos en nueve minutos

El comienzo no anunciaba una noche tan accidentada. Chicago recorrió 53 yardas en diez jugadas en su primera serie y Williams encontró a Rome Odunze para un touchdown de nueve yardas en tercera y seis. En la siguiente posesión, de nuevo en tercera oportunidad, Luther Burden III atrapó un pase corto por el centro, rompió un par de tacleadas y lo convirtió en una anotación de 56 yardas. Con seis minutos por jugar en el primer cuarto, los Bears ganaban 14-0.

Tampa Bay respondió con una serie de 13 jugadas y más de siete minutos que solo le dio tres puntos: Chase McLaughlin acertó desde 27 yardas al inicio del segundo cuarto.

Cuatro intercepciones en el segundo cuarto

A partir de ahí, el ataque de Chicago se desordenó. Con los Bears a 21 yardas de la zona de anotación, Tykee Smith interceptó a Williams en la yarda 3 de Tampa Bay. La defensa local recuperó el balón al frenar a los Buccaneers en una cuarta oportunidad en su propio campo, pero en la jugada inmediata Zyon McCollum volvió a interceptar a Williams. Santos amplió la ventaja a 17-3 con un gol de campo de 25 yardas a 3:02 del descanso.

El cierre de la primera mitad resumió el partido. Cam Lewis interceptó a Baker Mayfield a 48 segundos del final; en la jugada siguiente, Williams buscó en profundidad a Kalif Raymond y McCollum se quedó con su segundo balón de la noche, una intercepción que los árbitros concedieron tras revisar la repetición. Tampa Bay aprovechó la posición de campo y McLaughlin convirtió desde 21 yardas en la última jugada: 17-6.

Los Buccaneers volvieron del vestuario con su mejor serie. Una recepción de 58 yardas de Tez Johnson preparó el touchdown de dos yardas de Bucky Irving, y la diferencia se redujo a 17-13 con 11:37 en el tercer cuarto.

El balón que cambió de dueño dos veces

La jugada que acabó pesando más llegó después de otro error local. Un pase desviado de Williams terminó en las manos del apoyador Alex Anzalone, y Tampa Bay recibió el balón en la yarda 37 de Chicago con 4:32 en el tercer cuarto, a un touchdown de ponerse por delante por primera vez. Dos jugadas más tarde, Mayfield buscó al ala cerrada Cade Otton; el esquinero Jaylon Johnson se anticipó, interceptó y corrió 67 yardas hasta la zona de anotación. La serie que podía dar la vuelta al marcador dejó a Tampa Bay 24-13 abajo.

«Esa fue, obviamente, la diferencia en el partido», dijo Mayfield, en declaraciones recogidas por AP.

Tampa Bay no se rindió. Una carrera de 25 yardas de Irving acercó a McLaughlin, que anotó desde 35 para el 24-16 con 11:24 por jugar. Y cuando Chicago intentaba consumir el reloj, el novato Rueben Bain Jr. golpeó a Burden tras una recepción y provocó un balón suelto que Ifeatu Melifonwu devolvió hasta la yarda 17 de los Bears. Irving necesitó dos acarreos, de 11 y seis yardas, para su segundo touchdown, y Mayfield corrió por el centro para la conversión de dos puntos. Empate a 24 con 2:51 en el reloj. Burden, que hasta entonces sumaba siete recepciones para 97 yardas, no volvió al campo; AP informó de que sufrió una conmoción cerebral.

Loveland y Santos

Williams tuvo entonces el balón en su yarda 31 y casi tres minutos. Llevó al equipo hasta su yarda 46 y, en segunda y nueve, con 47 segundos por jugar, encontró a Loveland solo por la banda izquierda. El ala cerrada ganó 38 yardas antes de que lo sacaran del campo en la 16 de Tampa Bay. Williams hincó la rodilla dos veces para agotar el tiempo y Santos acertó desde 38 yardas, su segundo gol de campo de la noche.

«No me acobardo. Ese no soy yo», afirmó Williams tras el partido, según AP. Su entrenador, Ben Johnson, reconoció que es difícil ganar con cinco pérdidas de balón y añadió que el equipo sabe que no jugó a su nivel.

Las terceras oportunidades sostuvieron a Chicago

Los números explican por qué un equipo con cinco pérdidas pudo ganar. Los dos ataques terminaron casi igualados en yardas (352 de Tampa Bay por 349 de Chicago), pero los Buccaneers convirtieron solo dos de sus 12 terceras oportunidades, frente a siete de 13 de los Bears. La defensa de Chicago, que llegaba como la que menos conversiones de tercera oportunidad permite en la liga, capturó además cuatro veces a Mayfield; una de las capturas fue de Jeffery Simmons, en su primer partido en Soldier Field desde que llegó traspasado de Tennessee.

Tampa Bay entró cinco veces en la zona roja y solo anotó dos touchdowns. Las otras tres visitas acabaron en goles de campo de McLaughlin, pese a que los visitantes tuvieron el balón 32:52 minutos.

El duelo entre los dos mejores ataques terrestres de la NFL quedó lejos de lo previsto. Irving sumó 97 yardas y dos touchdowns en 20 acarreos, y Tampa Bay terminó con 126 por tierra, muy por debajo de las 324 de la semana anterior ante Atlanta; Chicago se quedó en 72. Mayfield, que no había completado ningún pase aquel día de tormenta, cerró con 18 de 32 para 243 yardas y dos intercepciones. Williams completó 22 de 37 para 279 yardas y dos touchdowns, además de las cuatro intercepciones, las primeras que lanzaba desde su regreso de la lesión.

En el parte posterior, AP señaló que el profundo Antoine Winfield Jr. dejó el partido en el segundo cuarto por una lesión de tobillo y que el esquinero de Chicago Tyrique Stevenson sufrió una lesión en un pulgar.

Los dos equipos descansan la próxima semana. Los Bears (7-2) recibirán a los New Orleans Saints el 22 de noviembre; los Buccaneers (3-6) visitarán ese mismo día a los Detroit Lions.