オーク・リッジ・ボーイズの低音歌手リチャード・スターバンさん死去、83歳

米国のコーラスグループ、オーク・リッジ・ボーイズでバスを担当したリチャード・スターバンさんが11月14日、テネシー州ヘンダーソンビルで死去した。83歳だった。AP通信によると、家族とグループは、長期にわたるがんとの闘病を経て、気管支炎と肺炎に伴う合併症で亡くなったと発表した。1972年の加入以来、その深い声はグループの個性を形づくってきた。

最も知られるのは、1981年のヒット曲「Elvira」だろう。低音のフレーズが強い印象を残したこの曲は、米国のカントリー・チャートで1位、ジャンルを問わない総合チャートで5位に入った。グループは同曲でグラミー賞を受賞し、ゴスペルに根ざした四声のハーモニーを、より幅広い聴衆へ届けた。

スターバンさんは、エルビス・プレスリーのバックを務めたJ・D・サムナー＆ザ・スタンプスで歌った後、オーク・リッジ・ボーイズに加わった。グループの歴史は1940年代にさかのぼるが、後に広く知られる編成は、1972年にスターバンさんが低音を担い、翌年にテナーのジョー・ボンサルさんが加入して整った。ボンサルさんは2024年に亡くなっている。

カントリー音楽へ進出しても、グループはゴスペル由来の歌唱を失わなかった。「Y’all Come Back Saloon」「Bobbie Sue」「American Made」といった曲には、四人の声を重ねる独自の響きがある。カントリー・ミュージック殿堂によると、グループはカントリー・チャートで17曲の1位を記録し、グラミー賞を5回受賞した。殿堂入りは2015年だった。

病気のため、近年はステージに立つ機会が減っていた。2025年9月には、同年3月に膵臓がんと診断されたことを公表。ツアーから離れていたものの、グループの発表によれば、2026年1月にはグランド・オール・オプリでの公演に戻り、仲間と「Elvira」を歌った。

プレスリーとの共演から、オーク・リッジ・ボーイズでの長い活動、そしてグループとしてのジョニー・キャッシュやポール・サイモンとの仕事まで、その歩みは米国音楽の複数の時代を結ぶ。ヒット曲の数字だけでなく、ハーモニーに厚みを与え、「Elvira」では一瞬主役になった低音が、スターバンさんの功績を物語る。