Un buque cisterna vuelca un crucero fluvial atracado en Nueva Orleans; 32 personas fueron hospitalizadas
El Atlantic Asphalt embistió al American Heritage en el río Misisipi. Las autoridades localizaron a todos los pasajeros y tripulantes, y no comunicaron fallecimientos ni lesiones críticas. La causa del choque sigue bajo investigación.
Un buque cisterna embistió el viernes 13 de noviembre a un crucero fluvial que estaba atracado en el puerto de Nueva Orleans. El American Heritage se llenó de agua y quedó volcado de costado en el Misisipi, mientras pasajeros y rescatistas trataban de salir del barco y del río. Al terminar el recuento, las autoridades dijeron que nadie seguía desaparecido. Treinta y dos personas fueron trasladadas a hospitales; ninguna presentaba lesiones críticas, según la alcaldesa Helena Moreno.
El choque ocurrió hacia las 12:30 del mediodía, hora local. El puerto identificó al otro barco como el Atlantic Asphalt y señaló que el American Heritage, operado por American Cruise Lines, había llegado al muelle unas dos horas antes para iniciar el desembarque. Había aproximadamente 129 pasajeros a bordo, además de la tripulación. La cifra de unas 180 personas difundida después por la alcaldía corresponde al conjunto de ocupantes, no solo a los pasajeros.
El impacto hizo que el crucero comenzara a escorarse y quedara parcialmente sumergido. Agentes de la policía portuaria, bomberos, guardacostas, trabajadores de la zona y tripulaciones de otras embarcaciones participaron en la evacuación. Dos policías portuarios estuvieron entre las personas hospitalizadas, según la televisión local WVUE. La alcaldía informó que se habían contabilizado todos los pasajeros y tripulantes antes de dar por concluida la búsqueda de posibles desaparecidos.
La causa no está establecida. La capitana Melanie Burnham, de la Guardia Costera, dijo que el petrolero parecía haber sufrido algún tipo de pérdida de gobierno, pero subrayó que aún se investigaba qué había ocurrido. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte anunció el envío de investigadores. Ninguna de esas observaciones equivale, por ahora, a una conclusión sobre una falla mecánica o una responsabilidad concreta.
La Guardia Costera cerró temporalmente al tráfico un tramo del Misisipi cercano al lugar del choque para permitir el rescate y asegurar el área. El estado del río y los trabajos de recuperación del barco pueden cambiar conforme avance la operación. La prioridad inmediata de las autoridades, una vez localizado todo el pasaje, pasó a ser la atención de los afectados y la investigación del accidente en una de las vías fluviales más transitadas del país.
