Un dulce bajo la lupa: ¿qué es el aspartame?
El aspartame es un edulcorante artificial que se ha convertido en parte habitual de muchas dietas modernas. Se encuentra en productos etiquetados como “light” o “sin azúcar”, como gaseosas, yogures, chicles, medicamentos y suplementos vitamínicos. Su gran ventaja es que endulza hasta 200 veces más que el azúcar, pero con un aporte calórico casi nulo. Sin embargo, su seguridad ha sido objeto de debate desde su aparición en los años 80.
¿Qué dicen las autoridades de salud?
Diversos organismos internacionales han evaluado durante décadas los posibles riesgos del consumo de aspartame. Estos son los principales pronunciamientos:
1. FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos, EE. UU.)
Desde 1981, la FDA aprueba el uso del aspartame como edulcorante. La agencia ha revisado más de 100 estudios antes de autorizar su consumo y sostiene que el aspartame es seguro en las dosis recomendadas. La ingesta diaria admisible (IDA) establecida por la FDA es de 50 mg por kilo de peso corporal.
2. EFSA (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria)
En 2013, la EFSA realizó una de las revisiones más completas hasta la fecha. Evaluó más de 600 estudios y concluyó que no hay evidencia que relacione el aspartame con el cáncer, daño cerebral o problemas neurológicos, si se consume dentro de los límites establecidos. Su IDA es de 40 mg/kg.
3. OMS (Organización Mundial de la Salud)
En julio de 2023, la OMS publicó un informe en conjunto con la IARC (Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer), que clasificó el aspartame como “posiblemente carcinógeno para los humanos” (grupo 2B). Esta clasificación generó preocupación, pero la propia OMS aclaró que la evidencia es limitada y no concluyente, y que el consumo moderado sigue siendo seguro.
“No estamos aconsejando a las personas que dejen de consumirlo por completo. Estamos señalando que se necesita más investigación”, explicó el doctor Francesco Branca, director del Departamento de Nutrición de la OMS.
¿Cuánta cantidad es segura?
Para una persona de 70 kilos, la IDA establecida por la OMS (40 mg/kg) equivale a consumir hasta 14 latas de gaseosa dietética al día. Es decir, las cantidades habituales que consume una persona promedio están muy por debajo del límite de riesgo.
El caso especial: fenilcetonuria (PKU)
Una advertencia importante es que el aspartame contiene fenilalanina, un aminoácido que las personas con fenilcetonuria no pueden metabolizar. Para quienes padecen esta condición genética, el aspartame sí puede ser peligroso y debe evitarse completamente. Por eso, todos los productos con aspartame llevan una advertencia visible para personas con PKU.
¿Debo preocuparme?
Los estudios más rigurosos y las agencias de salud más prestigiosas del mundo coinciden: el aspartame es seguro cuando se consume en cantidades moderadas. Aunque algunas investigaciones recientes han llamado a evaluar más a fondo sus posibles efectos a largo plazo, la evidencia actual no justifica alarmismo.
Para la mayoría de personas, el consumo ocasional o regular dentro de los límites recomendados no representa un riesgo para la salud.
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