Ellen Ballon fue una de las pianistas más destacadas de Canadá en el siglo XX. Nacida en Montreal en 1898, hija de inmigrantes judíos lituanos, mostró desde niña un talento extraordinario. A los cinco años ya ofrecía recitales públicos y a los seis ingresó en el Conservatorio de McGill, donde obtuvo la primera beca del director.
Infancia y formación
Tras un recital de despedida en el Royal Victoria College (1906), se trasladó a
Nueva York para estudiar con
Rafael Joseffy y
Rubin Goldmark. Con solo 11 años debutó con la
New York Symphony Orchestra dirigida por Walter Damrosch, interpretando Beethoven y Mendelssohn. Posteriormente estudió con
Josef Hofmann (Suiza/Nueva York) y
Wilhelm Backhaus (Viena).
Carrera internacional
Actuó con orquestas de primer nivel como las
filarmónicas de Berlín y Viena y la
Concertgebouw de Ámsterdam. En
1912 tocó en la
Casa Blanca invitada por el presidente William H. Taft, y repitió ante Franklin D. Roosevelt (1934) y Dwight D. Eisenhower (1954). En 1936 ofreció un recital privado en el
Palacio de Kensington para las princesas Beatrice y Helena Victoria.
Colaboración con Heitor Villa-Lobos
En
1945 encargó a
Heitor Villa-Lobos su
Concierto para piano n.º 1, que estrenó en
Río de Janeiro (1946) bajo la batuta del compositor. Posteriormente realizó las
premieres en Estados Unidos y Canadá, contribuyendo a difundir la música latinoamericana.
Filantropía y legado
En
1928 creó una
beca de piano en la Universidad McGill y en los años cincuenta impulsó ciclos de conferencias con figuras como
Gian Carlo Menotti y
Lotte Lehmann. En 1954 recibió el
Doctorado Honoris Causa en Música por McGill. El pianista Arthur Rubinstein la definió como “el mayor genio pianístico” que conoció.
Vida personal y últimos años
En 1954 se casó con el
coronel Théodore-Lafleur Bullock. Falleció en
Montreal en 1969, a los 71 años. Su busto por
Sir Jacob Epstein y sus archivos (Universidad Dalhousie) preservan su memoria.
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