El lunes 17 de octubre de 1814, un terrible desastre, conocido como el London Beer Flood, se cobró la vida de al menos 8 personas en St Giles, Londres. Un extraño accidente industrial provocó un tsunami de cerveza en las calles alrededor de Tottenham Court Road. La fábrica de cerveza Horse Shoe Brewery de Meux & Co se encontraba en la esquina de Great Russell Street y Tottenham Court Road. En 1810, la fábrica de cerveza había instalado un tanque de fermentación de madera de 22 pies de altura en sus instalaciones. Sostenida junto con enormes anillos de hierro, esta enorme cuba contenía el equivalente a más de 3500 barriles de brown porter ale, una cerveza muy popular en la Inglaterra del siglo 19.
Uno de los anillos de hierro alrededor del tanque se quebró. Aproximadamente una hora más tarde, todo el tanque se rompió, liberando la cerveza fermentada caliente con tal fuerza que la pared trasera de la cervecería se derrumbó. La fuerza también abrió de golpe varias tinas más, agregando su contenido a la inundación que ahora estalló en la calle. Se vertieron más de 320,000 galones de cerveza en St Giles Rookery, un barrio pobre de Londres densamente poblado de viviendas baratas habitadas por pobres, indigentes, prostitutas y criminales.
La inundación llegó a George Street y New Street en cuestión de minutos, empapándolas con una marea de alcohol. La ola de cerveza y escombros de 15 pies de altura inundó los sótanos de varias casas, provocando su colapso. En una de las casas, Mary Banfield y su hija Hannah estaban tomando té cuando entro por sus ventanas la cerveza con tal fuerza que la madre fue arrastrada hasta la calle, y la menor golpeado con tal fuerza contra las paredes que murió en el acto.
En el sótano de la otra casa, se estaba llevando a cabo un velatorio irlandés para un niño de 2 años que había muerto el día anterior. Los cuatro dolientes murieron todos. La ola también derribó la pared del pub Tavistock Arms, atrapando a la camarera adolescente Eleanor Cooper entre los escombros. En total, ocho personas murieron. Tres trabajadores de la cervecería fueron rescatados de la inundación hasta la cintura y otro fue rescatado vivo de los escombros.
Algunos testigos informaron que toda esta cerveza "gratis" llevó a cientos de personas a recoger el líquido en todos los recipientes que pudieron. Algunos recurrieron simplemente a beberlo, lo que dio lugar a informes de la muerte de una novena víctima unos días después por intoxicación alcohólica. Nada de esto puede ser comprobado, los medios de la época no recogen el testimonio de borrachos nadando en cerveza, bebiéndola en las calles, lo que si puede confirmarse es que el hedor a cerveza en la zona persistió durante meses.
The Morning Post describió la escena del desastre como una "inmensa masa de ruinas... la escena de desolación circundante presenta una apariencia de lo más espantosa y terrible, igual a la que se supone que ocasionan los incendios o terremotos".
La cervecería Meux & Co fue llevada a los tribunales por el accidente, pero como era común en esos tiempos de la revolución industrial, que hizo exageradamente ricas a muchas familias, los dueños de la cervecera permanecieron impunes, la justicia inglesa dictaminó que el desastre fue un acto de Dios, sin dejar a nadie responsable.
La inundación le costó a la cervecería alrededor de £ 23000 (aproximadamente £ 1,25 millones en la actualidad). Sin embargo, la empresa pudo reclamar el impuesto especial pagado por la cerveza, lo que los salvó de la bancarrota. También se les concedió 7.250 libras esterlinas (400.000 libras esterlinas en la actualidad) como compensación por los barriles de cerveza perdidos. Sin embargo a los deudos de los fallecidos, y a la gente cuyas casas fueron inundadas, ni el gobierno inglés o la fábrica las compenso por sus pérdidas.
Este desastre único fue responsable de la eliminación gradual de los toneles de fermentación de madera para ser reemplazados por cubas de concreto revestidas. La fábrica de cerveza Horse Shoe fue demolida en 1922; el Dominion Theatre ahora se encuentra parcialmente en su sitio.
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